明朝初期经济繁荣，文化昌盛。明代中后期，政治腐败，矛盾尖锐，在农民起义的洪流中走向灭亡。让我们徜徉历史长河，探寻明朝兴亡的原因。
【强化君权】
材料一：朱元璋认为：“自秦始置丞相，不旋踵（来不及转脚跟，意为很快）而亡，汉、唐、宋虽有贤相，然其中多小人专权乱政。”为了解决君相之争，朱元璋对中央的政治制度进行了重大变革。
材料二：张传玺在《中国古代国家的历史特征》中说：“明朝时，考试的内容是‘四书‘五经’考试范围必须从朱熹《四书章句集注》出题，发挥题意也以《集注》为依据。”钱穆在《中国历代政治得失》中则写道：“这是明代考试制度里最坏的一件事。”
【和平交往】
材料三：明初，由于明成祖朱棣实行对外开放政策，海上丝绸之路得以空前繁荣，其中最为壮观的，要数15世纪初的郑和下西洋。…从1405年到1433年的28年间，郑和连续7次统率百艘巨舰，27000多名官兵，渡南洋，过印度洋，达红海，航程总计16万海里，历经东南亚（又称南洋）、南亚、西亚和东非的30多个国家和地区。
【走向衰亡】
材料四：朝求升，幕求合，近来贫汉难求活，早早开门拜闯王，管叫大小都欢悦。
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