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微小生命的巨大力量
陶世龙
生命，如果单就它的个体来看，即使是巨如恐龙，和台风、洪水、地震、火山爆发比起来，力量也微小得多。但是，如果把它们作为群体来看，其力量就强大多了。因为生命可以生生不息，越来越繁盛。一只雌白蚁每年能产卵 100 万个以上，而在生物中，白蚁还不是繁殖力最强的。一只蚜虫在五代之内能生出近60亿个子孙。细菌的繁殖力更强，一个细菌有时一天一夜就能变成380多万亿个，在1克土壤中就有1000多万个。
在生物中，现今个体最大的动物是蓝鲸，它的舌头就比两头牛还重。而细菌则小得肉眼看不见，但从某些方面来看，它比鲸的作用还大。除了细菌，地球上还有其他多种微小的生物，如藻类生物、原生生物等。惊人的繁殖力使它们的数量像天文数字那样庞大，有些藻类在条件适宜的时候，一天之中能繁殖几万亿个。
地球上最基本、最丰富的食料，就是那些微小生物。如果没有漂浮在水中的微小生物，鲸和鱼类都将无法生存。但也不用太过担心，这些微小生物是海洋中最多的生物，它们繁殖的数量超过了鱼类捕食的需要。
对于农业生产，微小生物也起着很大的作用。由于细菌的作用，枯枝落叶被分解成为腐殖质，使肥料变成植物能吸收的养分。细菌还使空气中的氮在土壤中固定下来，供应植物生长的需要。某些细菌还能帮助植物防治病虫害，或刺激植物生长。由此可见，如果我们帮助那些有益的微小生物繁殖，消灭那些有害的生物，农作物的收成就有可能更好。
微小生物还是许多矿藏的制造者。造成石油的主要原料不是别的，正是海洋中的浮游生物。这些生物由于水温变化等，会突然大量死亡，尸体堆积在海底，最后成为石油，而在这变化过程中，某些细菌起了积极的作用。植物在变成煤的过程中，也得力于某些厌氧细菌的工作，它们将植物体内的氧气、氢气排除掉，使碳保留下来。某些“吃”铁的细菌，使本来存在于水中的含铁物质改变性质，从中获取自己需要的能量以求得生存，同时使这些含铁物质沉淀下来，最终形成了很大的铁矿。这种“吃”铁细菌在今天的湖泊、溪流中有时也能见到，它们的集合体像赭黄色的棉花。锰矿的形成也有细菌的作用。
我们还可以看到，一些很大的磷矿，竟是许多微小生物的骨骼堆积、变化而成的；而那些构成大山的厚厚的石灰岩的建造者，竟是小小的珊瑚虫。在这里我们可以看到作为群体的生命的巨大力量！
生命的力量虽然巨大，但有时也是盲目的，这些盲目的行为会毁灭生命自身。作为万物之灵的人出现后，开始注意到了有目的地引导生命活动为人类服务。但如果不能从总体上认识生命活动的相互关系，考虑人类的长远利益，结果还是会带来不利于自己的后果的。1928 年，英国的细菌学家弗莱明在研究细菌时，发现并成功研制了青霉素，极大地激发了人们探索新型抗菌药物的兴趣，并研制了新的抗生素。而抗生素的滥用，使得很多病菌产生了耐药性，最终发展成对绝大多数抗生素不再敏感的“超级细菌”。(选自《时间的脚印》)