到1972年,黄河下游已有21年出现断流,断流时间和河段长度逐年增加,70年代平均断流河段长度是242千米,90年代增加到400千米。90年代前断流月份不超过3个月,90年代最长达7个月以上。据统计,近年来因断流和供水不足造成经济损失达260亿元以上。