在过去,我们曾有“人多力量大”、“人定胜天”等口号,这些口号是不科学的,特别是进入工业文明以后,随着工业革命和科技进步使生产力水平得到大大提高,也使人类对自然环境的改造活动进一步加剧,人口数量的增长对自然环境的影响越来越大,主要表现在以下几个方面:
(1)人口数量增多,对资源的需求量加大,使得人类开发、利用自然资源的程度和范围大为扩展,给资源和环境带来巨大的压力.
(2)人口数量增多、人口分布集中以及人均消费水平上升,使得生活排污量剧增.尤其是工业生产的废气、废水等,在大多数未得到妥善处理的地区,往往造成对环境的侵害.
(3) 伴随着人口数量的增长,客观上要求生产规模不断扩大.特别是进入20世纪,世界人口增长速度比以前大大加快,同时人类的生产活动更以惊人的速度扩张.从而 出现了大量的生产废弃物,对环境产生影响.例如,工业生产中产生的一些有害废气对空气的污染;农业生产中使用化肥、农药等对水源的污染等.