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绳子的故事
莫泊桑
①这是个赶集的日子。戈德维尔的集市广场上，人群和牲畜混在一起，黑压压一片。
②布雷奥戴村奥士高纳大爷正在向集市广场走来。突然他发现地下有一小段绳子，奥士高纳大爷具有诺曼底人的勤俭精神，他弯下身去，从地上捡起了那段细绳子。这时他发现自己的冤家对头马具商马朗丹大爷在自家门口瞅着他，颇感坍台①。他立即将绳头藏进罩衫，接着又藏入裤子口袋，然后他又装模作样在地上寻找什么东西，但没有找到，于是便向市场走去。
③教堂敲响了午祷的钟声，集市的人群渐漸散去。朱尔丹掌柜的店堂里，坐满了顾客。突然，客店的大院里响起了一阵鼓声。除少数几个漠不关心的人以外，大家唰地站起身来，嘴里含着食物，向门口、窗口奔过去。传达通知的乡丁拉开嗓门背诵起来：“今天早晨，九十点钟之间，有人在勃兹维尔大路上遗失黑皮夹子一只。内装法郎五百，单据若干。请拾到者立即交到乡政府，或者曼纳维尔村乌勒布雷克大爷家。送还者得酬金法郎二十。”
④午饭已经用毕，这时，宪兵大队长突然出现在店堂门口。他问道：“布雷奥戴村奥士高纳大爷在这儿吗？”坐在餐桌尽头的奥士高纳大爷回答说：“在。”于是宪兵大队长又说：“奥士高纳大爷，请跟我到乡政府走一趟。乡长有话要对您说。
⑤乡长坐在扶手椅里等着他。“奥士高纳大爷，”他说，“有人看见您今早捡到了曼纳维尔村乌勒布雷克大爷遗失的皮夹子，马朗丹先生，马具商，他看见您捡到了啦。”
⑥这时老人明白了，气得满脸通红。“啊！这个乡巴佬！他看见我捡起的是这根绳子，您瞧！”他在口袋里摸了摸，掏出了那一小段绳子。但是乡长摇摇脑袋，不肯相信。“奥士高纳大爷，马朗丹先生是个值得信赖的人，我不会相信他把这根绳子错当成了皮夹子。”乡长又说：“您捡起皮夹子之后，甚至还在地上找了很久，看看是否有个把票子从皮夹子里漏了出来。”老人又气又怕，连话都说不上来了。“竟然说得出！……竟然说得出……这种假话来糟蹋老实人！竟然说得出！……”
⑦他和马朗丹先生当面对了质，后者再次一口咬定他是亲眼看见的。根据奥士高纳大爷的请求，大家抄了他的身，但什么也没抄着。最后，乡长不知如何处理，便叫他先回去。
⑧消息传开了。老人一走出乡政府就有人围扰来问长问短，于是老人讲起绳子的故事。他讲的，大家听了不信，一味地笑。他走着走着，凡是碰着的人都拦住他问，他也拦住熟人，不厌其烦地重复他的故事，把只只口袋都翻转来给大家看。他生气，着急，由于别人不相信他而恼火，痛苦，不知怎么办，总是向别人重复绳子的故事。
⑨第二天，午后一时左右，依莫维尔村的长工马利于斯·博迈勒，把皮夹子和里面的钞票、单据一并送还给了曼纳维尔村的乌勒布雷克大爷。这位长工声称确实在路上捡着了皮夹子，但他不识字，所以就带回家去交给了东家。消息传到了四乡。奥士高纳大爷得到消息后立即四处游说。他整天讲他的遭遇，在路上向过路的人讲，在酒馆里向喝酒的人讲，星期天在教堂门口讲。不相识的人，他也拦住讲给人家听。现在他心里坦然了，不过，他觉得有某种东西使他感到不自在。大家在听他讲故事时，脸上带着嘲弄的神气，看来人家并不信服。
⑩下一个星期二，他纯粹出于讲自己遭遇的欲望，又到戈德维尔来赶集。马朗丹站在家门口，看见他走过，笑了起来。为什么呢？他朝克里格多村的一位庄稼汉走过去。这位老农民没有让他把话说完，在他胸口推了一把，冲着他大声说：“老滑头，滚开！”然后扭转身就走。奥士高纳大爷目瞪口呆，越来越感到不安。奥士高纳大爷嘀咕道“皮夹子找到了嘛。”但那个人接着说：“老爹，别说了。有个人捡着了，又有个人送还了。俗话说，没人见，没人晓，骗你你也不知道。”他终于明白了，人家指责他是叫一个同伙把皮夹子送回去的。
⑪他想抗议。满座的人都笑了起来，他午饭没能吃完便在一片嘲笑声中走了。他回到家里，又羞又恼。愤怒和羞耻使他痛苦到了极点。他遭到无端的怀疑，因而伤透了心。于是，他重新向人讲述自己的遭遇，故事每天都长出一点来，每天都加进些新的理由，更加有力的抗议，更加庄严的发誓。他的辩解越是复杂，理由越是多，人家越不相信他。
⑫他眼看着消瘦下去，将近年底时候，他卧病不起。年初，他含冤死去。临终昏迷时，他还在证明自己是清白无辜的，一再说：“一根细绳……乡长先生，您瞧，绳子在这儿。”
（注：①坍台：丢脸：出丑。小说有删改）
