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老三已上了床。瑞宣把他叫起来，极扼要地把王排长的事说给他听。老三的黑豆子眼珠像夜间的猫似的，睁得极黑极大，发着明亮的光。
“我们一定要救他！”瑞宣虽然也兴奋，但还保持着平静，不愿因兴奋而鲁莽，因鲁莽而败事，“我已经想了个办法，不知道你以为如何？”
老三跳下床，仿佛马上就可以把王排长背出城。“什么办法？大哥！”
“先别急！这事得详细商量商量，这不是闹着玩的事！”瑞宣冷静地坐在床沿上。
“三弟！我想啊，你可以同他一路走。”
“那好极了！”老三又立起来。
“这有好处，但也有坏处。好处是王排长既是军人，只要一逃出城去就一定有办法找到军队。坏处呢，他的举止神态人家一看就知道是干什么的。他要出了岔子，你也得跟着遭殃！”
“我不怕！”老三的牙咬得很紧，连脖子上的筋都鼓了起来。
“我知道你不怕。”瑞宣抬头看了他一眼，又低下头说，“有勇无谋可办不成事！我们死，得死在晴天大日头底下，不能窝窝囊囊地送了命！我想去找李四爷去。”
“他是好人，可是对这种事他怕也没什么办法吧！”
“我——教给他办法！只要他愿意，我想我的办法还不算很坏！”
“什么办法？”老三的眼睛又亮了起来。
“李四爷要是最近给人家领杠出殡，你们俩都身穿重孝混出城去，大概不会受到检查！”
“大哥！你真有两下子！”老三跳了起来。
“你安静点！别教大家听见！出了城，你就听王排长的，他是军人，必能找到军队！”
“就这么办，大哥！”
“你愿意？”
“愿意！”
“不后悔？”
“我自己要走的，后悔什么吗？况且，别的事后悔，这种事——不作亡国奴——还有什么可后悔的？”
瑞宣沉静了一会儿才说：“我是说，逃出去以后，也不是由地狱上了天堂，以后的困难估计还很多很多呢。前些日子我不准你走，就是这个意思。真正的英雄是无论遭多少罪也不灰心的！三弟，记住了，在国旗下吃土，也比在太阳旗下吃肉强！”
老三望着大哥，坚毅地点了点头。
“好，我找李四爷去。”
李四爷已经睡下了，瑞宣现把他叫起来，把来意简单地告诉了他。
“老大，你到底是读书人，想得很周到！”老人低声说，“城门上，车站上检查得极严，实在不容易出去。当过兵的人身上好像全有记号，日本人一眼就认出来，教他们抓住，准杀头！出殡的，连棺材都要在城门口教巡警拍一拍，不过穿孝的人倒还没有受过多少麻烦。这件事交给我了，明天就有一档子丧事，你让他俩一清早跟我走！”
这时候，老三在屋里兴奋得不得了，他恨不能一步跳出城去，加入军队去作战。这时他听见妈妈咳嗽了两声。他的心立时静下来。可怜的妈妈！只要我一出这个门，恐怕就永远不能相见了！他轻轻地走到院中，一天的星星，天河特别白。他想去看看妈妈，跟她说两句极贴心的话。但他走到南屋的窗外，却没有勇气进去。在平日，他万也没想到母子关系能变得这么亲切。他常常对同学们说：“青年人就像一只雏鸡，生下来就能离开母亲自己掘食儿吃！”可现在，他却木在那里。他决不后悔自己的决定，但他想告诉母亲，儿子并不是一只雏鸡。立了好半天，他听见妈妈在跟侄子小顺儿说：“顺儿啊，你可真像你三叔小时候的样子。”他感到腿有点儿软，用手扶住了窗台。他开始怀疑自己这么仓促地离开年迈的母亲究竟是对，还是不对？他想起日本人的另一罪恶——多少母子，多少夫妻，将无情地别离，甚至是永久别离！
想到这里，他咬了咬牙，返回屋里。
瑞宣从外面回来，直奔老三屋中。
“怎样，大哥？”
“明天早上走！”瑞宣好像筋疲力尽似的，一屁股坐在坑沿上。
“明——”老三的心跳突然加快。以前大哥不许他走，他着急；现在他又觉得事情来得这么突然，什么东西都没预备。半天他才问：“带什么东西呢？”
“啊？”瑞宣仿佛把刚才的一切都忘记了，眼睛盯着弟弟，答不出话来。
“我说，我带什么东西？”
“噢！”瑞宣听明白了，想了一想：“就带点儿钱吧！还有—一，带好你的心，永远带着！”他还有千言万语，要嘱告弟弟，可是什么也没说出来。摸出钱袋，他的手微颤着拿出三十块钱的票子来，轻轻放在床上，然后站起来把手搭在老三的肩上，细细地看着他，还想说什么，可是却闭了嘴，一扭头轻轻地出去了。
瑞宣怎么也睡不着。北平陷落那天，他也一夜未曾合眼。但是，那一夜，他只觉得什么也抓不住。现在，他才真感到国家跟自己的关系是那么紧密。人们须把父子兄弟朋友的亲热与感情都放在一旁，而且只有摆脱了这些最难割舍的关系，才能肩起更大的责任。他把过去的一切都想起来，却想不出明天是什么样子。
妻子睡熟了，瑞宣又穿上衣服，找老三去。
他们一直谈到窗户发白，然后悄悄溜了出去。
李四爷早已等在门口。
（节选自老舍《四世同堂》，有删改）
