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小麦是指普通小麦（学名：Triticum aestivum L.），它是一年生且在世界各地被广泛种植的禾本科植物。如果看到刚发芽不久的麦田，你会觉得它和一片草地一样。小麦因其果实（属于颖果）可磨成面粉，进而制成馒头、饼干、面条、面包等多种食物， 发酵后还能制成啤酒、酒精、白酒（如伏特加）或生物质燃料，因此小麦成为三大粮食作物之一。我国很早就种植小麦，具有悠久历史传统的面食文化。
小麦之所以能成为主要粮食作物，主要与其花和种子有关。小麦的花长什么样子呢？小麦的花排列为复穗状花序，通常称作麦穗。麦穗由穗轴和小穗组成。穗轴直立而不分枝，包含许多个节，在每一节上着生 1 个小穗。小穗包含 2 枚颖片和 3 ～ 9 朵小花。每个小花有 2 片花被，称为外稃和内稃，它们保护着内部的 2 枚浆片、3 枚雄蕊和 1 枚雌蕊，雌蕊的柱头呈羽毛状，利于接受花粉。
小麦也是通过授粉来繁殖后代的。通常在外稃和内稃还未张开时，一朵花的内部就已经完成了授粉，并孕育新的生命——种子。
小麦锈病是由条锈菌寄生于小麦的叶片而引起的一种传播快、危害大的常见病害。培育抗锈病的小麦品种能从根本上降低小麦锈病的危害，目前科学家主要通过一系列的杂交实验，来得到纯种优质的小麦抗病品种。应用新的生物技术，可以显著地缩短育种时间，相信不久的将来，麦田里将是崭新的模样。
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