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白头叶猴分布在我国广西崇左喀斯特石山群中,其体毛黑色,头部白色,黑白搭配的毛色与其栖息的山体颜色融为一体,又因其喜食叶片而得名。但目前其种群数量不足 1000 只,被列为国家一级保护动物。
白头叶猴纤瘦的身躯、细长的四肢,使其能在树林中或陡峭的绝壁上跳跃自如、行走如飞,长长的尾巴起到了极好的平衡作用。白头叶猴主要取食植物的叶,即使在果实成熟期的 7、8 月份,它的食物中也只有约 35%来自果实,其余几乎都是树叶。白头叶猴有一套适于消化叶片的好肠胃,它膨大的胃能容纳和搅拌大量树叶,经过微生物分解,营养物质更易被肠道吸收。同时,胃内有能够分解树叶单宁酸的酶,因此它们能吃较苦涩的树叶,从而具有更多食物来源。
白头叶猴是一雄多雌制的群居动物,群体内只有一个首领,遇到危险时首领通过不同的吼叫声通知自己的族群成员。成年雌猴会相互扶持,使婴猴在群体的共同关爱下长大。猴妈妈外出觅食时,未成年雌猴便会练习看护婴猴,以利于日后种族繁衍。
喀斯特石山群呈零星分布,使得白头叶猴栖息地受到自然分隔。又因山群间的低洼平 地被当地农民开发成耕作地,造成人为干扰,阻碍了白头叶猴的迁移与交流,影响了其种族繁衍。2005 年我国建立了广西崇左白头叶猴自然保护区,在保护区研究人员和当地群众的共同努力下,白头叶猴数量有一定增长,种群得到了有效保护。