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近50年来，全球不断出现许多新的不同种类的冠状病毒，分别在人类及动物中引起了不同疾病。冠状病毒有4种结构蛋白：S蛋白（刺突蛋白），M蛋白（膜蛋白），E蛋白（包膜蛋白），N蛋白（核衣壳蛋白）。S蛋白可与宿主细胞的病毒受体结合，它是病毒入侵易感细胞的关键蛋白。不同的冠状病毒有不同的受体，因而有多个宿主。M蛋白是病毒体中含量最多的蛋白，可以保持病毒的完整形态，并与N蛋白相连接。病毒体中E蛋白含量不多，与病毒聚合及释放的功能相关。
冠状病毒主要在动物与人中引起呼吸道和肠道感染，临床表现并不严重，仅在免疫力低下人群中发生感染。直到2002-2003年，在我国突然出现冠状病毒引起人与人间传播的肺炎——严重急性呼吸道综合症（SARS），引起了全球关注。SARS-CoV主要感染肺上皮细胞，在人群中仅引起15%~30%的散在的呼吸道感染，不引起严重疾病，也未在人群中构成继续流行的威胁。但在SARS爆发后十年，2012年在中东地区出现了又种高致病性冠状病毒——中东呼吸道综合症病毒（MERS-CoV）。而时隔十七年的今天，新冠肺炎的流行又一次让人类对冠状病毒有了更清晰地认识。
冠状病毒有十分广泛的宿主种类，其中最受关注的是蝙蝠。由于冠状病毒广泛存在于野生及家畜动物中，故而可通过不同机制进行跨种传播。现今威胁人类健康的病毒很多都与蝙蝠有关，如：狂犬病毒、埃博拉病毒、SARS的原型病毒、MERS的原型病毒。但蝙蝠自身强大到可以抑制各种致命病毒的伤害，却无法抵御人类对于它的欲望，某些人喜欢吃野味引发了一次又一次的灾难。自以为拥有统治性地位的人类，却在病毒面前不堪一击。大自然的法则是什么，我们人类应该怎样遵守？这值得所有人类深思。
