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夏津，有片古桑林
①河，本来是流水的，但黄河不同，它日夜流淌的是滚滚泥沙，送来为我们造地。这一条黄龙滚来滚去，搬沙运土，造就了豫鲁大平原。这片沙土未经改造之前就是一片不毛之地，一片沙漠。风起时遮天蔽日，沙打农田，土盖房舍，甚至行人迷路被埋的事都有发生。天降其土，教人耕种，并不等于天上掉馅饼，大自然恩德之泥土是要用人的汗水调和才能收获的。
②于是，在黄河搬运泥沙的同时，先人们也就开始了在黄河故道上治沙造地的伟大工程。这其中最有效的手段之一就是种桑固沙。桑树最适宜沙地生长，旱涝不避，沙打不埋。其根深可达八米，根幅是树冠的几十倍，任多大一片沙地，多么长的故道，都会让它的根网编扎得密密实实，咆哮的沙龙就再也不可能翻身了。
③历史上前辈劳作的情景我们已不得亲见，但很幸运，在德州市夏津县黄河故道上遗存了一片六千亩的古桑树群，依稀还保留着历史上蚕桑兴旺的样子。齐鲁大地早在秦汉时便植桑养蚕，曾有“齐纨音编”之称，经唐宋而达丝帛业的高峰。元代后因引进棉花，丝绸业开始下滑，夏津的桑树功能逐渐由养蚕改为食用桑果，到清代、民国又出现一个种桑高潮。现夏津全县还存有百年以上的古桑两万余株，千年以上的两百余株。
④桑树单看外表就能读出历史的沧桑，它像一位老人，风雨都刻在脸上。国为年代久远，许多老树都中心开裂，或张开乌黑的树洞。与枣树一样，它常会于老干上突发一根嫩枝，挑出一串桑椹，给你一个惊喜。上千亩的桑园，浓荫蔽日，枝叶折射阳光，筛出金光万点。一粒粒桑椹，白的、红的、黑的，如珍珠玛瑙点缀其间。这千亩老桑园中弥漫着一种甜甜的诗意，令人油然想起《诗经》和汉魏古诗中许多釆桑的美丽诗句。
⑤桑树浑身是宝，而且都与活命教人、抗灾度荒有关。桑树的果实为桑椹，除吃鲜果，还可晒干，当储备粮。上天安排，桑椹的成熟期，正是农历小满前后，麦子待熟，青黄不接，穷人缸底无粮，这时桑椹就成了救命粮。桑树无论多老，只要活着都会结果。那棵一千五百多年的桑王，现每年还产果一千两百斤。现在全县年产桑果近四万吨，简直是又一个门类的粮食。
⑥桑树与枣树虽为树木，却同被称为“铁杆庄稼”，其栽培史与其他粮食作物同步。中国的红枣产量占世界产量的百分之九十八，桑蚕业则直接孕育出一条横跨地球的丝绸之路。一枣一桑，确实为世界农业做出了巨大贡献。
⑦中国历代王朝几乎都把发展农桑作为立国之本，宋太祖下令凡垦荒植桑者可免田赋。元世祖颁布“农桑之制”十四条，规定每名男子每年要栽种桑、枣二十株。明太祖要求农民有田五亩至十亩者，须栽桑麻木棉半亩。夏津这片古桑林作为文化遗存之可贵，除保存了农桑原貌外，密林深处竟还有一座清代种桑县令朱国祥的祠堂，现已改造成纪念馆，从中可一窥当时的农桑政策。
⑧因此，联合国粮农组织为夏津的这片古桑林颁发了“全球重要农业文化遗产”证书。
（作者：梁衡 有改动）
