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北斗“吉星”高照
2020年3月9日19时55分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功发射北斗系统第54颗导航卫星。卫星顺利进入预定轨道，后续将进行变轨、在轨测试、试验评估，适时入网提供服务。
3月9日，第54颗北斗导航卫星在西昌卫星发射中心成功发射。这也是北斗三号卫星导航系统第二颗地球同步轨道（GEO）卫星，被科研人员爱称为“吉星”。功能最多、信号最多、体型最大、寿命最长、身怀绝技，由中国航天科技集团有限公司五院抓总研制的“吉星”落户高轨天疆，应用前景广阔，意味着我国距离北斗全球组网“大棋局”的部署完成仅有一步之遥。
无线电导航、无线电测定、短报文通信、星基增强、精密单点定位……“吉星”升空入轨后，大大提升了北斗的应用场景。
第一项绝技，就是可为广受关注的自动驾驶提供服务。要想实现自动驾驶，车辆必须实时、精准地“知道”自己的位置。使用普通导航卫星定位时，会有几米甚至十几米的误差，远达不到上路行驶要求，对此人们开发“地基增强”技术，在地面建设基准参考站以消除定位误差。
“吉星”的卫星精密单点定位功能，可实现动态分米级、事后厘米级的定位服务，服务于汽车自动驾驶、船舶精准停泊等，比“地基增强”方式更节省高效。
“吉星”的星基增强功能，通过两个频点播发符合国际民航组织标准的星基增强信号，精确护航飞机起降，可为国内外民航用户提供花费更低、可用性更高的导航服务，带来巨大的经济和社会效益。此外，在通信、电力、金融、测绘、交通、渔业、农业、林业等领域，“吉星”也将始终“高照”。不仅导航信号兼容增强，“吉星”在短报文通信功能上更有了新突破，通信能力提升10倍，单次可发送1000多个中文字符，还可发送图片等信息。
北斗三号卫星总体主任设计师潘宇倩介绍，“吉星”的接收信号能力也大幅增强，用户终端实现了小型化，发射功率可降低10倍，大大提高了用户体验。
此次成功发射的“吉星”，还将与2018年11月1日发射升空的北斗三号首颗“吉星”携手验证北斗系统新体制有源定位功能，拉开无线电测定功能全面升级的序章。
新升空入轨的“吉星”可是北斗家族中的“大个子”。它采用由“北斗大本营”五院研制的东方红三B（导航）卫星平台，这是我国现役规模巨大的卫星平台之一。宽敞的载荷空间，有一半留给各种通信载荷。体型大，就是难度。设计时，“吉星”团队用最短时间、最科学的会签方式完成了接口协议文件的签署，同步启动了构型布局设计等一系列设计。整星总装与测试过程中，团队逐一攻克了总装状态多、测试项目多、技术难度大等一系列难题。由于“吉星”天线多且射频信号种类繁多，为电磁兼容（EMC）带来极大的挑战。“‘吉星’团队团结协作、集智攻关，高水平地解决了电磁兼容难题，使‘吉星’成为‘导航、通信一体化’水平最高的卫星。”北斗三号卫星副总设计师刘天雄说。
大平台还能装载更多燃料。“充足的燃料可以保证卫星‘稳坐’静止轨道位置。”北斗三号卫星总设计师陈忠贵介绍，通过一系列举措，卫星的设计寿命也创我国导航卫星新高。