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那是一个初秋的傍晚，父亲指着基地宿舍对面的一座山说：“我们到那山上去。”
“可是那里有什么？”我嚼着嘴里残留的饭粒，含含糊糊地问他。
他沉吟片刻，又开口说：“在山顶上，那棵红色叶子的树，我们去看一下。”
我抬眼望去，眼前都是山，山上都是树。我们在一条山谷的谷底，无论从哪个角度看出去，看到的只会是山。父亲说的那座山距离我们直线距离大约有5公里，算是其中比较低矮的一座，刚好正对宿舍楼的大门。我用力去分辨，在一片深绿色的树丛中，隐约有一株暗红色的树，但是并不分明，因为大片裸露的泥土也是红色的，而且是一种鲜艳的赤红。
我们越过门口的操场，两次。那是士兵们用来训练的地方，当初大概是用推土机把泥土推到四周，平出一块地来就算是操场。泥土沿着跑道堆了高高一圈，我们径直穿过操场，笔直朝着那座山进发。途中两次翻过泥土的围墙。那些土没有经过夯实，不断落入鞋子，我们脱下鞋抖了两次，第二次的时候我发现鞋垫已经被泥土染成了红色，而那座山依然那么遥远。
经过一间变电站小屋之后，很快我们就进入了荒野。周围再没有什么人造建筑的痕迹，只有低矮的灌木和茂密的草丛，中间散落着大小不一的石头。我们每走一步，都会惊起蛰伏在草丛中的昆虫。有些蚱蜢体型很大，勐然跳起，扇动翅膀发出沙沙声，在空中一个急转就投入远处的草丛去，就像是一团急速移动的灰雾。这时候我们很难继续保持直线行进，因为到处都有大片的鬼针草，只要经过就会挂上一身种子，只好不断绕行。
父亲说：“是牛。”我知道他的意思，这些鬼针草是周围农民放牧自家牛羊时，从远处带来掉落在这里的。我们在这一段耗费了许多时间，始终低着头，不断在石头和鬼针草之间绕路。等到我们终于抬起头来，已经置身于山脚。
此时天色依然明亮，足够我们找见隐藏在草丛里的小路。虽然所有的山看起来都荒无人烟，只有鸟和昆虫出入其间，但如果走到近前，会发现山民在这些大山之间穿梭往返。或者是放牧，或者是赶集，又或者是走亲访友。于是在长草之间，隐藏着他们用脚走出来的小路。那些小路蜿蜒曲折，往往是沿着山势向最为平缓的地方延伸——有时候他们会背着几十公斤重的背篓赶路，需要一条不那么陡峭的路，宁可在山上不断盘旋下降。从小路上也可以看出曾经走过的人是什么性格，有些地方非常粗暴地出现一条快速下降的捷径，泥土因为鞋底摩擦而留下一条深沟，直接通往更低处的山路，却也因此减少了一个转弯。
我们在长草丛中沿着小路攀登，很快周围就都是比我高的树丛，看不见周围的景象，只有回头去看山脚下遥远的操场，大概能猜到自己此刻的高度。树丛中非常安静，只有很细小的虫子不断在面前横冲直撞。我跟在父亲背后，一步一步往上攀爬，看着深色的汗渍慢慢出现在他绿色军衣的背心，然后朝着腰部扩散。我们身上正散发出浓烈的汗味，吸引来的蚊子在我们头顶不断盘旋，变成一团黑色的烟柱。父亲用刀修剪出两根细而长的树枝，我们一边走，一边不断举着树枝在头顶小幅震颤。树枝发出“呜呜”声，从蚊群中反复穿过，蚊子就像小雨点一样落下，落在衣服上会有轻微的“啪啪”声。黑色烟柱很快变淡散去，但是并没有什么用，因为蚊子还在不断从远处赶来。
终于抵达山顶时，那里只是一片平淡无奇的缓坡。只是没有树丛，也没有长草，就是一片草坪而已，中间散落着牛粪，应该经常有牛群在这里休息。那棵红色的树在草坪的下缘，等我们抵达时天色已经渐暗，但是在夕阳下它红色的叶片仿佛正在燃烧，是一种半透明的红。父亲说：“真的是漆树。”说完掐掉树叶的嫩芽，放在嘴里嚼，并且示意我也尝尝。
漆树芽有一种苦涩的味道，没有回甜，也没有香气，只有植物的味道，我猜那就是树漆的滋味。我们家有漆树油，应该是用它的种子榨出来的油脂，按照本地风俗应该用来炒鸡肉。我尝过，并不觉得有什么特别。这是我第一次吃漆树叶，似乎也没有什么特别。太阳在群山之间又落下去一些，山风四起。从这里看过去，仿佛落入了粉色、金色、淡青色和黑色的重重帷幕之后，而我们正在没入彻底的黑，连漆树也在失去红色变成暗金。我问：“我们来这里干什么？”父亲回答说：“看看。”
这样我们谁也不说话，嚼着嘴里的树叶，站在山顶看着太阳慢慢落下。