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①东汉末年，曹操挟天子以令诸侯，势力很大；刘备虽是皇叔，却势单力薄。为防曹操谋害，刘备不得不在住处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关云长和张飞蒙在鼓中，说刘备不留心天下大事，却学小人之事。
②一天，刘备正在浇莱，曹操派人请刘备，刘备只得胆战心惊地一同前往拜见曹操。曹操不动声色地对刘备说：“你在家做的大好事！”这句话将刘备吓得面如土色。曹操又转口说：“你学种菜，不容易。”这才让刘备稍稍放心下来。曹操说：“刚才看见园内枝头上的梅子青青的，想起一件往事。今天看见这些梅子，不可不赏。恰逢煮酒正熟，故邀你到小亭一会。”刘备听后心神才定。
③刘备随曹操来到小亭，只见已经摆好了各种酒器，盘内放置了青梅。于是就将青梅放在酒樽中煮起酒来。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，突然阴云密布，大雨将至。曹操大谈龙的品行，又将龙比作当时英雄，接着问刘备：“你说说当世英雄是谁？”刘备装作胸无大志的样子，说了几个人，都被曹操否定。曹操此时正想试探刘备的心理活动，看他是否想称雄于世。于是说：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天下之志者也。”刘备问曹操：“谁能当英雄呢？”曹操单刀直入地说：“当今天下英雄，只有你和我两个！”刘备一听，大吃一惊，手中拿的筷子，不知不觉掉在地上。正巧突然天下大雨，雷声大作。刘备灵机一动，从容地俯下身子拾起筷子，说因为害怕打雷，才掉了筷子。曹操此时才放心地说：“大丈夫也怕雷吗？”刘备说：“连圣人对迅雷烈风也会失态，我还能不怕吗？”
④刘备经过这样的掩饰，使曹操认为自己是个胸无大志，胆小如鼠的庸人。曹操从此再也不怀疑刘备了。