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天香楼上书生意气羊毫笔底词客情怀①
熊召政
甫交十月，冬令已至。十月初二这天傍晚，只见两乘轿子一前一后抬到天香楼前。
在店伙计引领下，艾穆与沈思孝两人上得二楼一间宽大的包房。万历初，艾穆得到张居正的赏识，被荐拔为刑部员外郎。自来京城，他便和翰林院的词臣们过从甚密。他刚一进屋，吴中行就站起来嚷道：“和父兄，你终于到了。”
“今天下午，大理寺的人来衙门议事，所以散班迟了，”艾穆朝在座诸位拱手一揖笑着说，“翰林院的俊彦都到了，请问谁请客？”
“我。”吴中行答。
“为何请客？”
“为首辅守制的事！今天请你们来，是有要事相商。”吴中行让店小二离房出门，自己亲执酒壶给大家斟满了一杯酒，言道：“这第一杯酒，咱们敬一个人。”
“敬谁？”沈思孝问。
老天官张大人。”吴中行负疚地说，“张大人拒不上折劝说首辅夺情，气节可嘉，高风可仰。可是，我们那天去吏部却错怪了他。昨日，皇上谕旨让他致仕，朝中部院大臣中，又少了一位清望人物，岂不令人痛心，来，这第一杯，我们敬他。”
艾穆放下酒杯，问邻座的赵用贤：“汝师兄，听说左都御史陈瓒，倡议六部合折挽留首辅，可有此事？”
赵用贤放下筷子回道，“这陈瓒受了李义河的撺掇，想联络部院大臣一起上折挽留张居正，但却没几个响应的。不过今天下午，御史曾士楚和吏科给事中陈三谟慰留的折子，已送进了大内。”
乍一听这消息，艾穆鼻子一哼就变了脸，切齿骂道：“这些士林败类，竞弃国家纲常伦理而不顾，争以谄谀为荣，真把人活活气死。”
作东的吴中行又劝大家饮了一杯酒，吃了几口菜，才又接方才的话头说道；“和父兄的话言之有理，听说你和父兄曾受到过首辅的单独召见，能否说给咱们听听？”
艾穆听罢此言，半晌不吱声。因为那一次会见，他实在不愿意再提。
话说万历二年冬天，张居正请得圣旨实行严厉的“冬决”。圣旨规定每省“冬决”不得少于十人，这都是张居正的主意。但在各省上秦的折子中，张居正发现陕西省只斩了两名囚犯。因此决定将刑部员外郎艾穆召来一见。
当艾穆应约走进首辅值房，张居正劈头问道：“让你去陕西办差，办得如何？”艾穆怯生生答道：“启禀首辅大人，卑职前往陕西督办冬决，没出什么差错。”
“没出差错，为何只斩决两人？”
“只有两人犯罪凿实，罪当斩决。”用，察苦网小密出益，问网率之空后
张居正听了气得把案桌一拍，厉声喝道：“放肆！陕西乃边关省份，单是与各番邦的茶马交易，就有多少个铤而走险的宵小之徒走私贩私！如今茶马交易规模是当时的两倍。税收却大减？除了茶马司官员收受贿赂执法不严，更重要的便是走私贩私日益猖獗。对走私贩私之人，只有一个办法，杀无赦！”
艾穆看到首辅已是盛怒，慌忙滚下椅子，在地上跪了。怔忡有时才勉强答道：“贱官明白首辅大人的意思，但贱官恐难从命。”
“为什么？”张居正瞪圆了眼睛。
艾穆缓缓答道：“贱官对于趋利逐财之徒，也是深恶痛绝，但这些人不当死罪。因此………”
张居正强压怒火冷冷说道：“罢罢罢，我看你做不了万里封侯的大事，还是回去自省你的圣人之道吧！”
艾穆吭哧吭哧挤出一句话来：“如此甚好，谢首辅大人。”说罢从地上爬起来，躬身退了出去。
听完艾穆讲述，包房里陷入短暂的沉默。好一会后，沈思孝言道：“皇上两个月前订婚，天下同喜。李太后因此又建议免去今年的冬决，首辅坚决不同意，认为国无严法不可，仍要严办。李太后还是迁就了首辅。”
赵用贤说道：“首辅柄政之功过，今日姑且不论，但他夺情之举，实在违悖天伦！”“你想怎样？”沈思孝问。
赵用贤言道；“子道兄和愚弟我各草拟了一道折子，今天请大家来，想请诸位听听议议这两道折子有无斟酌之处。”
吴中行先念将起来……刚念完，赵用贤便也念给了大家听……”
赵用贤草拟的疏文，比起吴中行的那一道折子，言辞更为愤怒。这也是官场上论争的套路，先温和后激烈。今日与座的七个人，都是意气相投的中青年士子，满脑子都是立言立德立名的书生意气，因此，他们对张居正夺情同持异议本是意料中事。
艾穆把那两道疏文拿过来又看了一遍，然后问吴中行：你这道折子何时送上？”“明儿一早，我就到午门前递折。”
“那么，汝师兄的折子也就随后跟进了？”艾穆又问。
“是的，最迟不过后天。”赵用贤答。
“你们二位想过后果没有？”
“想过，”吴中行回道，“最坏的结果，只不过是被逐出京城而已，但我想尚不至于。”
“为何？”
“皇上还小。不知道夺情的后果，如果我们把道理讲清，皇上或许采纳。”“如果采纳了当然皆大欢喜，若没有采纳呢？”
“再上折子。”
“谁上呢？”艾穆道，“如果你被锦衣卫缉拿，你还能上折么？”
赵志皋眼瞧着气氛不对，便道：“和父兄这是危言耸听，小皇上与李太后向来关注清议，事情尚不至于坏到这种地步。”
吴中行此时发誓般嚷道：“就是坏到这种地步，我吴某也在所不惜。”如此共好”艾穆脸上露曲难得的笑容，言道，子道兄，如果你和汝师元两道折子上奏，尚不能让皇上回心转意，这第三道折子，就由我艾穆来上。”“还有我。”沈思孝立即补了一句。
雪吴中行本是性情中人见文修与沈思孝肯站出来与他们呼应，便意气风发连千了好几杯。赵志皋看吴中行似有些醉了，便功阻不要再喝7。双方争执不下，一直闹到夜深散去。
(有删改)
①选自长篇历史小说《张居正》第三卷《金缕曲》第25回。张居正，明朝政治家，改革家。最杰出的贡献就是在万历年间提出改革并辅助万历皇帝进行了改革，也称为“万历新政”