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中国女药学家屠呦呦与威廉·坎贝尔和大村智获2015年诺贝尔生理学或医学奖。这是中国科学家因在中国本土进行的科学研究而首次获诺贝尔科学奖，是中国医学界迄今为止获得的最高奖项。理由为她发现了青蒿素，这种药品可以有效降低疟疾患者的死亡率。
疟疾是由疟原虫引起的寄生虫病。简单而言，疟原虫先侵入肝细胞发育，再侵入红细胞内繁殖，引起红细胞成批破裂而发病。感染人类的疟原虫是一种单细胞生物。
自上世纪六十年代起，原有抗疟药氯喹因疟原虫产生抗药性而失效停用。屠呦呦将研究视线转向传统草药，锁定从黄花蒿的茎叶中提取纯化青蒿素。她又从晋朝的葛洪所著《肘后备急方》中的“青蒿一握，以水两升渍，绞取汁，尽服之”中获得启发，提出用乙醚代替水或酒精来提取青蒿素这一关键方法，终于在1971年获得黄花蒿粗提取物的有效单体——青蒿素。经临床试验，证实它具有胜于氯喹的满意疗效。
黄花蒿是一年生草本植物，不同生长时期叶片中青蒿素含量差异显著。采收期对黄花蒿产量及青蒿素含量的影响明显，不同产地适宜采收期有差异，一天中的不同时间采收的青蒿素含量也不同，不同的干燥方法对青蒿素的产量也有一定的影响。
虽然青蒿素问世后，挽救了许多患者，病死率明显下降。但近年来部分地区疟原虫又出现青蒿素耐药问题，也为大家敲响警钟。
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