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呦呦之萵，中国神药
“呦呦鹿鸣，食野之萵”，这是《诗经》中的子。在2015年10月5日之前，有谁能想到，这两句诗竞能和诺贝尔奖联系起来——名字 来自《诗经》的中国药物学家屠呦呦，因为首次提取出治疗疟（nüè）疾的“神药”青蒿素，而被国际学术界公认为“青萵素之母”也因此获得2015年诺贝尔生理学或医学奖。
青蒿素所对抗的疟疾是地球上最古老的、造成死亡人数极高的疾病之一，是一种极为可怕的瘟疫。几千年来，人们深受其害却不知如何防治。自1878年发现其“真凶”——疟原虫开始，全世界的科学家就发起了寻找抗疟药的“攻坚战”。屠呦呦带领她的中草药抗疟研究小组，从古代医书《肘后备急方》中发现治疗疾的方法：“青蒿一握，以水二升清，绞取汁，尽服之。”医书中所说的青蒿是一年生草本植物，屠呦呦采用乙醚（mí）提取的方法，经过190次反复试验，终于在第191次提取出青蒿中的有效抗疟成分青蒿素。
科学家们研究了青萵素的形态和治疟原理，现青萵素是一种味苦的无色针状晶体。进入人体后，它首先作用于疟原虫的细胞膜、线粒体、内网，并对核内染色质产生一定影响，让疟原虫的细胞内迅速形成自噬（shì）泡，并将细胞液不断排出虫体外，使疟原虫损失大量细胞液而死亡。正是这一治疟原理，使青蒿素当之无愧地成为疟疾的“天然克星”。
青蒿素治疗疟疾效果显著，是抵抗疟疾耐药性最好药物。中国发现青蒿素时，美国，也研制出一种抗疟新药——化学合成甲氟（{fú）喹（kuí），但是疟原虫很快就适应了它，产生耐药性，临床使用后患者还出现了明显的不良反应。对于青蒿素这种从中草药中提取的药物，疟原虫对它完全没有抵抗能力。1976年 1月柬埔寨爆发疟疾，因疟原虫已经产生耐药性，疫情一时难以控制。中国医疗队携带一批青蒿素在埔寨大显神威，挽救了一大批疟疾患者的生命。
但青萵素也有一定的局限和不足。提取青蒿素的原料贵且稀缺，近十几年来，科学家一直在研究人工合成青萵素，但收效甚微。国内外许多著名化学公司也进行了长达30多年的化学合成研究，但回报率过低，目前难以形成产业化。