现代文阅读II
黄莲圣母
冯骥才
①庚子闹义和团时，天津大乱。一群群打河北、山东来的义和团拥入天津，衣服上写着八卦字符，举着各自旗号，佩剑提刀，有的狂喊乱叫，有的阴沉着脸，叫人不寒而栗。入城后先立坛口，竖旗幡，挂红灯。城中百姓马上把大饼、馒头、大葱和香喷喷的油食送来。听说义和团马上就要和租界里的洋人大打一仗；马家口和老龙头那边已经有了火光，义和团正在那边烧洋人的“狗窝”。
②老城里人居十万，义和团一来至少二十万。这些年天津人和洋人打过不少仗，不管打赢打输，从不怵洋人。
③一天傍晚，城中各团都跑到城外，沿着运河两岸，人马整齐列出阵势，一片刀光剑影连同呼呼燃烧的火炬，倒映在河中。可这么大的场面居然听不到半点儿人声，静得出奇，也静得吓人。据说是黄莲圣母带领红灯照的船队由南边开来了，说到就到。
④这些天有关红灯照神兵天降的消息传遍津城。一样揭帖贴满了城里城外：“男练义和拳，女练红灯照；踹开紫竹林，大刀砍洋人。”
⑤可是红灯照嘛样，谁也没见过。都说是些大姑娘小媳妇，穿一身红，个个貌美如天仙，手里握着灭洋人的法术。首领黄莲圣母美过天仙，好赛天后宫里的娘娘像；要说她武艺之强和法术之高，各团大师兄都差一大截。
⑥眼瞧着，运河上真的来了一队大船，桅杆上挂满红灯，一直开到贾家胡同停住，红灯照们出舱登岸，个个红裤红袄，背插银刀，一手拿红折扇，一手提红灯笼。
⑦站在岸上的义和团一见红灯照，一齐单手竖立胸前，同时低下头来，不能瞪着眼瞧。黄莲圣母不出舱，不露面，各团大师兄全要进舱拜见。大师兄张德成、曹福田等站成竖排依次入舱，好像进庙拜佛。
⑧这一来，就招得天津人对身世不明的黄莲圣母胡猜乱想。有人说她名叫林黑儿，自小从父学武，随父卖艺，父亲惹了洋人入狱死了，她怀恨报仇。也有人说她根本不是凡人，是王母娘娘附体，能降神火烧掉紫竹林。天津码头人杂嘴杂，有的说她是河东跳大神的巫婆，甚至说她是侯家后妓院里一个挺邪性的土娼。坏话一出来就会占上风。
⑨三天后一早，红灯照忽然全从舱里出来，在岸上列队。刹那间，三千红灯照背插钢刀站成一片，右手提灯，左手执扇。黄莲圣母仍然没露面，由一位头发梳成高髻的“三仙姑”引着排队入城。城中义和团早已分列街道两边，守护着红灯照。红灯照一进城门，便一齐跺脚。数千人跺脚响声震地，尘土遮天，气势压人。这便是红灯照出名的“踩城”；踩城就是压邪气，震洋人。⑩红灯照先在城里踩了一圈，然后来到教堂前。五百红灯照摆出一个阵势，突然一个四人抬的轿子出现，好赛由天而降，轿子直对教堂，敞开轿帘，瞧不到里边的人，可是人人都知道黄莲圣母就坐在轿子里。不知黄莲圣母在轿子里施了嘛法术，只见站在轿边的三仙姑跑到教堂门前，一脚踹开教堂门，回头大叫一声：“烧！”
⑪五百红灯照上去把手里的红灯一齐扔进去，登时教堂里边轰轰炸响，大火黑烟冲天而起。五百红灯照同时举起左手，朝着大火摇起了手里的小折扇。小扇如有神力，眼看着火势猛起，愈烧愈旺。在众人呐喊助威声中，顷刻教堂烧成了一个黑乎乎的废砖窑，然后稀里哗啦成了一片废墟。
⑫黄莲圣母大显神威的事，传到了总督裕禄的耳朵里。三天后裕禄把黄莲圣母和张德成等师兄请到了总督衙门，共议攻打紫竹林洋人的大事。至于裕禄与圣母怎么见的面，说了嘛话，谁也不知道。只是抬轿子的轿夫听到裕禄问圣母：“洋人会打进天津城吗？”圣母隔着轿帘只说了三个字：“不当紧。”这话好赛没说出嘛，可是细一琢磨，这话却是又大气，又有根儿，拿着天大的事不当事，叫裕禄心里有了底，喜笑颜开，当下送了圣母一大捆黄布做旗子。
⑬黄莲圣母回去就用这捆黄布做了一个特大的幡旗，上缝四个墨色大字：黄莲圣母。幡旗高挂在大船的桅杆上，两边再配上两串红灯笼，威风十足，入夜之后更加耀眼。天津百姓天天晚间跑到贾家胡同口对着这大船摆案烧香，拿她当神仙，求保平安。各种坏话全给一扫而空。
⑭红灯照每隔七天踩城一次，给自己壮势，给义和团师兄们壮威，也给城里百姓壮胆。每踩一次街，天津人觉得浑身的力气和精神都加了一倍。于是踩城改作每隔三天一次，后来干脆就一天一次了。
⑮打仗时，红灯照常常出征，飞天降火，火烧租界。这时候，关于黄莲圣母的说法又多又神，却一直也没人见到她的模样。想想看，一个女子，能带数千女兵，威镇津城，叫一品大臣也弯下腰来，还飞身杀洋人，刀枪中出生入死，能是凡人吗？
⑯庚子之战，义和团败了，红灯照大多不知去向。洋人们闯进天津城，见到穿红衣的女子就开枪，其实红衣女子未必都是红灯照。天津女子素来好穿红衣，这事后二十年，天津城里看不见穿红衣服的女子了。
⑰至于黄莲圣母的下落，据说洋人在三岔河口一带抓到了黄莲圣母和三仙姑，一度关在总督衙门的大牢里，洋人还给她俩拍了照片，后来被作为战利品押到西方展览。
⑱这说法天津人不认。他们说，照片上这两个被俘虏的女子，看上去是普通人家的妇女，肯定是洋人为了炫耀武力，瞎编的。连天津人都没一个见过黄莲圣母，洋人凭嘛说是？这只能说，洋人虽然打赢了，可心里还是怕咱的黄莲圣母。
（选自冯骥才《俗世奇人》，有删改）