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古老的光
宇宙中恒星间的距离都非常大。为了表达起来方便一些,天文学家使用一个非常大的距离单位——光年,它等于光在1年内传播的距离。离太阳系最近的恒星是半人马座的“比邻星”(只能在南半球看到),它距离我们4.3光年。也就是说,我们现在观测到的比邻星的光,是4.3年前发出的,经过了4年多才到达我们的眼睛。
银河系中有超过1000亿颗的恒星。在银河系之外,离我们最近的星系是大、小麦哲伦云(只能在南半球看到),它们距离我们16万~19万光年。想一想,我们今天看到的麦哲伦云的光,是它们什么时候发出的?那时候人类在进化过程中正处于哪个阶段?
秋天的夜晚,我们可以在东北方向的天空找到一个亮斑,看起来像个纺锤,那就是仙女座大星云(图)。它是北半球唯一可用肉眼看到的银河外星系,与我们的距离是225万光年。
光—宇宙的使者,它不仅告诉我们宇宙的现在,而且还在告诉我们遥远的过去。
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