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齐桓公称霸后齐国很强盛。后来到了齐景公当国君的时候，齐国出现了一位很有才干的相国，他的名字叫晏婴，他既有丰富的知识，又聪明机敏。他关心老百姓的疾苦，敢于指出国君的错误，是齐景公的得力助手。老百姓都尊敬地叫他“晏子”。
齐景公特别喜欢鸟。有一次他得到了一只漂亮的鸟，就派一个叫烛邹的人专门负责养这只鸟。可是几天后，那只鸟飞走了。齐景公气坏了，要亲手杀死烛邹。晏子站在一旁请求说：“是不是先让我宣布烛邹的罪状，然后您再杀了他，让他死得明白。”齐景公答应了。
晏子板着脸，严厉地对被捆绑着的烛邹说：“你犯了死罪，罪状有三条：国君叫你养鸟，你却让鸟飞走了，这是第一条；使国君因为一只鸟就要杀人，这是第二条；这件事如果让其他诸侯知道了，都会认为我们的国君只看重鸟而轻视人的性命，从而看不起我们，这是第三条。所以现在要杀死你。”说完，晏子回身对齐景公说：“请您动手吧。”
听了晏子的一番话，齐景公明白了晏子的意思。他干咳了一声，说：“算了，把他放了吧。”接着，他走到晏子面前，拱手说：“若不是你的提醒，我险些犯了大错误呀！”
（有删改）