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在德国的一个小火车站，一位扳道员正要走向自己的岗位，去为一辆徐徐驶来的列车扳道岔。
这时他无意识地回了一下头，突然发现自己的小儿子正在那段铁轨上玩耍，而那辆行驶的列车马上就要驶上这条铁轨。
怎么办？他可以立即飞奔过去，把儿子抢救上站台。但是，迎面驶来的列车将会有上百人面临丧生的厄运。
他强忍巨大的痛苦，决定不违反自己肩负的巨大责任。这位工人向他的儿子大一声：“卧倒！”随即快步奔向岗位扳动了道岔。一眨眼的工夫，这辆火车安全进入预定铁轨。
他的儿子由于平素就习惯了服从长辈的命令，没有显出丝毫的慌乱，主即笔直地躺倒在铁轨中央，一辆满载乘客的火车从他的头顶呼啸而过。
车上的旅客们毫不知情，他们的生命曾千钧一发。那位父亲向着儿子的方向狂奔而去，然而儿子站立起来，竟未受一点伤。
德皇知道了这位扳道员的勇敢举动，颁发给他一枚奖章，上面刻着：“一位尽职的公民”。