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紫禁城排水靠的是这个“水龙头”①
周 乾
游客去故宫参观，会注意到很多宫殿建筑的室外台基栏板端部有龙头造型的排水设施，其双角后张，唇部上扬，眼如铜铃，有震慑之感。有人认为这是螭②首，其实不然。东汉时期的《说文解字》卷十三上载有“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼，从虫，离声，或无角曰螭”，由此可知，“螭”是没有角的龙。
这种排水神兽实为蚣蝮（gōng fù），属于古代传说中的“龙生九子”之一。明代文学家杨慎所著的《升庵集》载有“六曰蚣蝮，性好水，故立于桥柱”，即“龙生九子”之老六为蚣蝮，这种龙好水，一般立于石桥、石柱附近。古人认为，暴雨时节，洪水泛滥时，蚣蝮便将水吸入自己腹中，并及时排出，以消除水患。营建紫禁城的古代工匠巧妙地把蚣蝮形象运用到了台基排水系统中，使之发挥作用。
蚣蝮的排水设计具有科学性。首先，蚣蝮所处的高程（某点沿铅垂线方向到绝对基面的距离）有利于排水。蚣蝮位于台基望柱（望柱是指栏板之间的立柱）的底部，其嘴部的出水口是整个台基地面的最低点。古代工匠在铺墁③台基地面时，会考虑排水需要，将地面铺墁成不易察觉的微小坡度，使得地面离建筑越远，其高程越低。在望柱底部，古代工匠会安装蚣蝮，使其仅露出头部，尾部作为进水口，嘴部作为出水口，且在整个台基的高程最低。这样一来，雨水很快就会汇集到蚣蝮造型位置，并从蚣蝮尾部汇入，从嘴部排出。其次，蚣蝮的“肚子”有利于临时存水。台基地面的雨水，通常流向栏板底部位置，并汇入蚣蝮尾部的进水口。而在暴雨时期，雨水量较大，汇集在栏板底部位置的雨水较多，若存积时间过长，则雨水有可能渗入栏板与地面的接缝中，使得其中的土体松动，造成安全隐患。蚣蝮内部有较大的空间，有利于栏板底部的雨水迅速汇入进水口，避免了雨水在栏板位置的积存。再次，蚣蝮突出台基外的造型可以保护台基。古代工匠将蚣蝮造型凸出在台基侧壁以外若干尺寸，可以使得雨水向前排出，避免了侧壁渗水隐患的发生，且形成良好的排水效果。以前朝三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）3层台基上的1142个蚣蝮为例，在雨季时节，这些排水兽造型不仅能发挥有效排水功能，而且还形成了“千龙吐水”的奇观。
蚣蝮的运用体现了我国古代优秀的建筑艺术。从造型来看，蚣蝮属于“龙生九子”之一，其外观与紫禁城其他龙既有相似之处，又有一定区别，使得紫禁城古建筑的图案和纹饰丰富化及多样化。从雕刻技法来看，蚣蝮的龙角、龙眼、龙须、龙嘴等部位纹路清晰，凹凸有致，给人栩栩如生、呼之欲出之感，反映了我国古代工匠精湛的雕刻技艺。从装饰效果来看，蚣蝮在台基端部的分布齐整有序，并凸出于台基侧壁，不仅表现出凸凹匀称之美，而且使得整座台基更加壮观，整体上给人以威严和震慑感，达到了实用性与艺术性的高度统一。
蚣蝮还反映了我国古代的镇物文化。所谓镇物，就是古人认为的辟邪物，所辟克的对象多为鬼祟、妖邪、敌害等。蚣蝮属于龙，而古人认为龙为古代“龙、凤、龟、麟”四灵之首，能够上天潜渊，呼风唤雨，无所不能。蚣蝮在形象上为古人心中想象的神兽，具有神秘感和震慑感，可以镇住水怪，防止其产生水患；这种镇物文化是我国传统民俗文化的组成部分，有助于我们了解古代社会文化和历史。
【注释】①选自《科技日报》。②螭chī：古代传说中无角的龙。 ③墁：用砖、石等铺地面。