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地下人工长河——坎儿井
胡文康
“坎儿井的流水清，葡萄园里歌儿多……”坎儿井和葡萄，是吐鲁番吸引广大游客的两大特色。
亚洲大陆腹地为亚非荒漠区组成部分，多山地、盆地，气候十分干旱，山地承接了较多的降水，成为干旱大地上的一座座“湿岛”，为盆地绿洲提供了生命之水。这些水源，因干旱区的高温蒸发而大量丧失。为了保护这些宝贵的水源，在古代水利工程不发达又缺乏能源的条件下，新疆各族劳动人民在长期的生产实践中，创造出了“坎儿井”这种利用地下水的巧妙方式。
坎儿井，其实是一种井、渠结合，在地下引用地下水进行灌溉的水资源利用方式。它依据山势坡度，按引水路线在地面挖出许多竖井，并在地下将这些竖井连通成渠道，使深层地下水逐渐转变成浅层地下水，在需要水的地方引出至涝坝（蓄水池），然后引至农田灌溉。这种灌溉方式，在新疆和邻近的中亚国家被称为“坎儿孜”，因其独特的井、渠结合方式，翻译为汉语就成了“坎儿井”。
山区地下水埋藏较深，而坎儿井通过竖井依山势开出的水平渠道将深水变为浅水，并且水在地下运行，不受地面高温蒸发的影响，保持了水量常年稳定；经过地下地层过滤远行，井水清澈香甜，在炎热的夏天喝上一口，沁人心脾。
在现存的坎儿井中，吐鲁番市恰特喀勒乡庄子村的吐尔坎儿孜，通水时间为1520年，距今已有486年的历史。坎儿井很可能是新疆吐鲁番地区的原产物。
坎儿井起挖在山地，出水在盆地绿洲，平均长度达3千米以上，最长的是鄯善县的红土坎儿孜，长25千米。吐鲁番盆地坎儿井的总长度超过5000千米，可与京杭大运河相媲美。
坎儿井的开凿是十分艰苦的。在开挖线上，每数十米就要挖一口竖井，竖井愈多，其头道竖井就要愈深。如，开凿于1900年的鄯善县努尔买提主任坎儿孜，长度达20.7千米，其首个竖井深度达98米，将98米深的土一轱辘一轱辘提至地面，工程量可想而知！而20余千米路线的竖井数量多达数百个，井下渠道开挖靠点油灯作业，非常艰苦，总工程量也十分巨大。而且，并不是付出了力气就能挖成坎儿井，还需要知道什么地方地下有水，从开端到出水处沿程要挖多少竖井，每个竖井需挖多深，这都是学问，需要有丰富的经验。
由此，在新疆形成了一种专门的职业——坎儿匠，他们依靠这种职业谋生。过去，在吐鲁番地区，拥有土地并不一定能成为“巴依”（财主）老爷，只有拥有坎儿井，才是真正的巴依。因此，坎儿匠人受到人们尊重，他们的手艺代代相传，逐渐形成家族产业。
然而，自20世纪下半叶以来，坎儿井的地位不断旁落，许多坎儿井水量枯竭，还有很多因内部缺乏维修而坍塌、废弃。2003年的相关普查发现，新疆全区的坎儿井数量已锐减至614条，比20世纪50年代减少了1170条，其中有963条已不可恢复；年出水量减少56%，灌溉面积减少了52%。
昔日兴盛的坎儿井为何走向衰竭？首先，地面引水工程的发展和机井的无限制发展抢夺了坎儿井的水源。近半个世纪以来，吐鲁番建设了许多来自山区的直接引水工程，减少了水资源的下潜和二次利用，使许多坎儿井断流、枯竭。其次，坎儿井自身存在的缺陷也是重要原因，坎儿井开凿工程在、易坍塌、维护难，艰苦的作业使青年人不愿承袭父业。这些因素使得我们只能眼睁睁看着一条条坎儿井就此消失。
作为一种生产技术和历史文化，坎儿井的价值是不可估量的。吐鲁番市的坎儿井博物馆和坎儿井乐园一直吸引着大批游客。而坎儿井对水资源的保护、净化和无须消耗其他能源的优点，在注重资源节约和生态保护的今天仍有相当价值，保护的关键在于实现传统技术与现代技术的结合，扬优抑劣。
目前，坎儿井的抢救工程已在新疆全面启动，吐鲁番各族人民为保护、恢复坎儿井注入了相当心血。我们相信：“坎儿井的流水清”在吐鲁番还将永远持续下去！
（选自《百科知识》，有删改）