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偷马贼
艾芜
半夜过后，隔壁店里忽地吵闹起来，原因是打失一匹马。不久又听见说：马已找回来了，贼却打在山那面躺着。大家都一时嚷着高兴的声音。
我的店老板却来掀醒了我，小声说：“你去看看吧，不晓得哪个倒了霉，说不定就是老邓……唔，不管他是哪一个，你把这药给他，止止痛也好。”随即将一个小纸包递给我。
他这样好善的举动，不免使我颇为奇异。可是我又不好问他帮助强盗的原因，只好听凭他的吩咐做去。
我差不多找到了天亮，要不是那个打伤的人在草丛中叫我，真没法寻着他哩。等我从他鼻血模糊的脸上认出到底是谁时，我吃惊得了不得。原来他并不是我们意料中的偷马贼，却是常常看见的老三，一个矮矮的，小个子，又瘦又黄，风都吹得倒的家伙。平日在找工作的当儿，总受着这样的拒绝：“你不行吧，一丁丁气力！”
这时他见了我，对我的问话也不回答，也不伸手接我的药，只是抬起头，问我道：“他们都知道了吗？”
“什么？”
“我偷马的事哪。”
他现着十分嗔怪的神情。我就随口说道：“这怎么不知道？不知道，我怎会来呢？”
他才闭一闭眼睛，满足地舒一口气，好像刚完成一件大事那么似的。
他接着药，不马上擦，又问我道：“他们说我什么没有？”
“说你？没有！只晓得一个偷马的倒了霉就是。”
“怎么？那些人连我老三都不认得么？”
他脸上现出失望和不快，仿佛大大受了委屈。
天亮得很快，我看见他摊在草中的脚腿，皮肉烂糟糟的，糊着红黑的血迹，便责备他说：“你还只管问这些做什么？快弄你的伤呀……你不痛么？”
“痛？我们干……这一行道的……怕什么……痛呢？”
他咬着牙齿，偏竭力做出一个偷马贼的英雄样子。但话声却是破碎的，令人觉得加倍可怜，亦复可笑。
“你为什么要干这样的事呢？……养好伤，去做点正经事吧！……偷马！不是你我干的呀！”
他静静躺着，让我用药粉擦他的伤口，听见我这番话，便笑了一笑，略带讥刺地说道：“你真是个老好人！……我先前也同你一样想哪：做点正经事……噗，什么是正经事呀？……到后来，才明白，那全是傻里傻气的……你看我怎么样？一向不是饿得皮包骨了么？人家还不肯让我做活路。你倒在路上，一丝丝气了，我敢打赌，也没人给你一口米汤！”
他的话倒有几分道理，但他的神情却激怒了我，便没好声好气地驳他道：“你要是一直这样干下去，包你还有拳头吃的。你看看你自家吧！经得起几回打？……凡事做得才做，不要糊里糊涂地瞎来！这一次，怎么样？……你就收手，改邪归正，别人也不肯请你了……”
“唔，你好好擦吧！老哥，你不明白哪！”他竭力微笑着，现出诚恳的样子。“我请问你，啥人叫你拿药来的？……自然，我明白，那是你老板。……他为啥要这样讨好呢？……我告诉你，就因为这里有个偷马贼呀！……如果是什么抬滑竿的，他肯管这笔闲账么？”
他见我惊异地盯着他，便更加兴奋起来。
“你不明白吗？偷马贼的招牌，在这边是值钱的。你要是懂得，就该向我道喜，因为我正好昨晚上挂起来的。”说着，就摸摸他领口边的衣纽，好像那上面正吊有一个牌子似的，“流这些血，算什么，倒是应该的哪！你不看见那些生意人吗？开店子上匾额时，还要挂一道红。”
我见他太高兴，心里起着反感，便冷冷地说道：“一个偷马贼应该硬朗，结实，个子高大……像你是不行的！就是挂起了招牌，有什么用处呢？。”
他一点也不生气，只是微笑道：“你说得对！……可是，我会再干第二次么？”
“啐！那你简直是疯子！哪有刚刚开张，就关起店子来！”
他顺手搔一搔头，乏力地笑着：“唔，你擦过去一点吧！……我不说，你是永远不会明白的……我问你，老邓、大老杨他们，在你们店子里又吃又喝，付过账没有？……不止你老板不收，就是全山谷，以及几百里地方，凡是做老板的，总和我们偷马贼拉拢，事事讨好！……原因在哪里呢？”
这一来，我如梦初醒，明白我老板的善举了，同时，却又不服老三这种先知一般的神气：“处处逞狠？为什么你又挨打了？”
“不是那样说呀！”他略微窘迫地笑，“人多为强，狗多为王。我一个人，怎么能敌住那许多人呢？……要是我也人多，那就开抢了，还用得着偷？……那时候，这个招牌，也就该改成抢马贼了，嘿嘿。”他又拿手摸一摸他的衣襟口。
随后，他见我沉默着，就自言自语地，现出盘算的神气。
“现在，就怕不知道！……唔，不会不知道的，不会不知道的！…… ”
虽然我已明白一切了，但仍旧觉得他的样子总像个发痴的人，便不禁微微笑了起来。于是，他瞟我一眼，正起面孔说道：“你不要笑！……你想想我们这辈子人，一落下娘胎，就连针尖大的地方也没有，谁也不肯让你插脚下去。到处都听着这样的话：老哥，请让开！……妈的，这世道简直岩石一样，总是容不下你我！……我该怎么样呢？那还消说，只要裂出一条缝，我就要钻进去。……一个精灵鬼走尽天下，为了什么呢？无非是寻那裂缝罢了。只有你们这批老实拐子，不懂得这个，人家要你，就活，不要你，就活不下去，半点不由己，这样做人有什么味道呢？……我呢，三分不像人，七分不像鬼，硬朗结实，更一点说不上。可是，从明天起，在这几百里内，谁敢不赊我老三的账？这就是我老三寻着一条裂缝，钻进去了。”
“好的，你钻进去了。一旦人家把裂缝补好，那你又怎么办呢？”
“补好？不会的！”他突然现出狞恶的样子，“既然找着这条裂缝，那一定要把它捶得更开些，更宽些！”
这时，我蓦地感得这个弱小人物的高傲，在他身上升腾起了强烈的争生存的欢乐感情，是用不着任何人的怜悯的。
后来，等我要离开这个山谷时，他已吃得油光满面，变成矮壮的汉子了，并且常常骑在没鞍子的马上，往来山中。对我也不再称老哥，只轻佻地笑道：“老弟，老蹲在一个地方，会发霉呀！去找找裂缝吧！”
（节选自《南行记》，原载于1936年《大公报》）