“汉族、汉字、汉文化……”“汉”与汉朝的强盛有很大的联系。结合所学知识,探究下列问题。
【经济之盛】
材料一 (汉景帝后期)京师之钱累巨万,贯(穿钱的绳子)朽而不可校(计数)。太仓之粟陈陈相因,充溢露积于外,至腐败不可食。
——《史记·平准书》
(1)通过汉初统治者采取的措施,出现了材料一所描述的局面,历史上把这一局面称为什么?西汉王朝在哪位皇帝在位期间进入鼎盛时期?
【政治之盛】
材料二

(2)材料二描绘的是汉武帝时期什么重大历史事件?该事件有什么重大意义?
材料三 武帝时,西域内属,有三十六国。汉为置使者校尉领护之。宣帝改曰都护……
——《后汉书》
(3)材料三中“宣帝改曰都护”是在哪一年?这样做起到了什么作用?
【外交之盛】
材料四 通过“丝绸之路”,我国与中亚、西亚、南亚诸国进行了频繁的经济、文化交流。中国的铁器、丝绸和养蚕技术,以及铸铁术、造纸术都先后西传。同时,中亚、西亚等地的特产,如毛织品、胡桃(核桃)、石榴、胡萝卜、大蒜等陆续传入中国。
(4)结合材料和所学知识,说出“丝绸之路”的起点是哪里,它的开拓者是谁?指出“丝绸之路”的主要作用。