学习的大脑
彼得·霍林斯
①这个场景你大概很熟悉——你走进考场，只能回想起你所“学习”的一小部分知识，尽管你在考前竭尽全力，彻夜复习。你可能还认识一些成绩优秀的人，他们似乎能够记住一切事情。他们可以轻松地吸收所有知识，并将其长期留存在记忆里，随考随用。他们的学习时间甚至还没有你长。当你闷在屋里用红色、黄色和绿色的笔标记同样的段落时，他们可以在外面骑自行车，甚至参加热狗竞吃比赛。为什么?怎么回事?这不公平。
②你之前可能感觉到了自身认知能力的极限，拼命想要超越它。不过，在强调我们之前在学校学过的那些策略前，我们应该先试图理解和顺应大脑的自然能力。当你的大脑能够更好地吸收、处理、分析和回忆信息时， 它一定是一个有效而强大的大脑。
③1953年， 亨利·莫莱森(Henry Molaison)精神失常了， 为了阻止癫痫的不断恶化， 亨利的医生从他大脑两侧小心地取出两块大拇指大小的结构。癫痫症状的确消失了，但亨利患上了永久性失忆症。亨利·莫莱森的长期记忆没有受到影响。他甚至可以暂时学会基本的新技能——但他永远无法将其转化为记忆。
④莫莱森的经历证明，记忆功能与颞叶内侧部中的海马紧密相关，它能将我们当前的感受转化成未来可以回忆的固定记忆。海马是创造记忆的结构。没有它，我们仍可以拥有丰富多彩的当前经历，但是无法以“存储”记忆的形式回味它们。
⑤让我们回到在重要考试前突击学习的问题上来。我们知道，大脑在生理上直接决定了我们对事物的记忆程度。那么，如何确保我们所采用的是最佳学习方法呢?
⑥我们应该将学习过程分解成几个独特的方面。从本质上说，一切学习都可以分解成三种功能。
⑦首先是信息的吸收。简单地说，我们需要准确感知眼前的事物，对相关细节关注足够长的时间，让它们渗透到我们头脑里。实际上，只要在一开始花费足够多的时间关注想要记忆的事物，他们就可以获得很好的记忆。如果你“忘记”了某种重要信息或者某人说的话，这可能是因为你当时在关注其他事情，并没有把相关数据吸收到大脑里。也许，你之所以把钥匙忘在柜台上，不是因为你的记忆机制没有工作，而是因为你在本该拿钥匙的时候把注意力放在了手机上，“忘记”了拿钥匙。
⑧大脑学习的第二个方面是信息综合，即大脑是如何分析、处理、操纵和理解你在吸收阶段摄取的信息的。大脑的工作是不断筛选和过滤信息，确定每一种信息的含义，将重要感觉放在上下文中解读。即使在阅读这段文字时，你也需要小心地忽略大量感官数据，以关注你所感兴趣的少数感觉。你的大脑一定在高速运转，以便解读这些随机黑色符号的含义，进行筛选分类，访问记忆库，以理解眼前的词语，比如“记忆”和“库”这两个词语，并在头脑中为其创建图像。综合意味着为信息赋予含义和重要性，使你的大脑理解这些信息。例如下国际象棋时，在倾听完规则后，你的大脑需要将所有信息组合起来。你可能会思考能否以某种方式移动马和车，或者两个棋子在某种棋盘布局中相遇时会发生什么。此时，你开始真正理解你所吸收的信息。你在头脑中思考这些规则，考虑它们适用的场合和方式，研究游戏的限制条件，试图真正理解可能的“走法”。没有综合的吸收相当于信息从左耳入再从右耳出，而没有吸收的综合则是不可能的。
⑨大脑学习的最后一个方面是信息保持(即记忆)。实际上，如果我们对于自己掌握的专长没有任何记忆，那么我们并没有真正学到什么东西。面对棋盘，你需要回忆每个棋子的所有走法、你过去下过的棋以及你从中吸取的所有经验教训。没有这种知识，你就不能有效地下棋。实际上，如果你在学习之后不能随心所欲地将学习内容回想起来，那么任何技能和知识都是没有用的。没有综合的记忆意味着你可能在使用不正确的信息。
⑩所以，学习可以归结为吸收、分析和记忆这三个重要方面，我们很快就要对其进行详细讨论。每个步骤都有赖于其他步骤的合理执行。它们必须按顺序展开，否则后面的步骤就会根基不稳。记住，本文关心的是海马在记忆环节的作用。通过理解大脑在这方面的客观规律，我们可以改进学习过程，利用你已经拥有的大脑功能。