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地球上跑得最快的动物是猎豹，那么跑得第二快的动物是谁呢？这块银牌属于北美大平原上的一种食草动物——叉角羚。据测算，它们跑起来最快可达88公里／时，还能以56公里／时以上的速度一口气跑上四分钟。如此惊人的奔跑能力，比狼、灰熊和美洲狮等当地食肉动物超出太多，几乎“没有意义”。此外，特殊的身体结构也让它们付出了耐寒能力差、不擅长跳越障碍等代价。那么，叉角羚到底为何会演化成这个样子呢？
古生物学家估计，在北美洲曾经生存过高速食肉动物。后来，人们发现了北美猎豹的遗骸和化石。根据化石分析，它有许多与现生猎豹相似的身体特征——短脸、修长躯干、长而瘦的四肢、结构轻巧的肢骨，而且捕猎方式很可能和现生猎豹一样——通过短距离冲刺追上猎物。有关它的最后化石记录大约在1.3万年前，也就是上一次冰河期即将结束的时候。根据少量遗骸所保留的DNA进行检测的结果表明，北美猎豹在亲缘关系上更接近于美洲狮，与猎豹较远。
据记载，距今1.5-1万年前，全球有6℃升温，可能导致植物大量死亡。在北美洲，大量食草动物灭绝，北美猎豹等多种食肉动物随之消失。残存下来的少量叉角羚，后又繁殖起来，从此“失去对手”。
一些美国科学家正在筹划“更新世野生动物复兴计划”，意图在美国的一些大型野生牧场中引入大象、骆驼、野马、狮子等冰河期北美大型动物的近亲，甚至在部分保护区里“重建完整的北美史前生态”。其中就包括引入非洲猎豹，以扮演叉角羚的“天敌”。
