2016年诺贝尔生理学或医学奖授予科学家大隅良典，以表彰他在细胞自噬机制研究中的成就。细胞自噬的意思就是“将自己吃掉”，即分解自身细胞蛋白或细胞的有关结构。当饥饿时，生物体会“应急”分解体内非必需的细胞成分来提供物质和能量；当被感染时，能消灭入侵的细菌和病毒等。他还找到自噬机制背后起控制作用的基因。