十九世纪末，英国科学家瑞利通过不同方法制取氮气，从而促使了科学史上某一类气体的重大发现。

方法一：从空气中分离出氮气。

①将洁净的空气通过过量的NaOH溶液，再通过浓硫酸；②将处理后的气体通过能与氧气反应的物质，从而除尽空气中的氧气(反应不生成新的气体)；③收集剩余气体，并测定其密度为1.2572克／升。

方法二：通过化学反应制取氮气。

加热亚硝酸钠和氯化铵反应制取氮气，测得生成氮气的密度为1.2508克／升。