嵩阳书院坐落在嵩山腹地，嵩山地区自古就是儒家学派活动的重要地区。自五代至清代的讲学是以四书五经为主要内容，其主讲者大都是学识渊博的经师大儒，如范仲淹、司马光、程颢等。到明清时期，嵩阳书院不仅仅具有私学的学术风气、，同时也可以像官学一样参加科举考试，优秀的学员能步入仕途，在社会上备受欢迎。

中世纪后期，大学在意大利、法国和英国的文化中心城市兴起。如1150年正式成立的被誉为“欧洲母大学”的巴黎大学，中世纪大学的学生来自不同社会阶层。大学课程内客大体分为神学、文艺、法律、医学四科，学生通过公开答辩考试，就能获得学位。学成毕业的各类人才，有的进入城市管理机构，有的从事工商业管理活动，有的从事司法、医疗工作……