光合作用产生的氧来自二氧化碳还是水？鲁宾和卡门在实验中利用了同位素对这个问题进行了研究。他们首先选择一种碳酸氢盐，制备出含有不同比例¹⁸O的该种物质，即¹⁸O在该物质氧元素中所占比例不同。同样方法，制备出含有不同比例¹⁸O的水，然后配成三种质量分数相同的碳酸氢盐溶液。碳酸氢盐溶解在水中能生成二氧化碳并保持水中的二氧化碳浓度不变，同时不会产生水。将小球藻放入这三种溶液并用阳光进行照射。分析产生氧气中¹⁸O的比例，得出结论：光合作用产生的氧来自水。