近年来，科学家们对火星的探索兴趣是有增无减。火星的直径约为地球的一半，转轴倾角、自转方向、周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。火星地表沙丘、砾石遍布，二氧化碳为主的大气十分稀薄，密度仅为地球大气密度的1%。