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洋务运动中，为抵御外敌，清政府组建了三支水师。其中北洋海军拥有铁甲战舰等各式舰船40多艘，成为一支全新的中国近代化海 上武装力量，堪称当时亚洲一流舰队。北洋海军定远号、镇远号等铁甲访问新加坡时，万人空巷，海外侨胞争睹大清海军的威仪。到达日本时，日本朝野却一片惊 恐，明治皇妃带头卖首饰，凑钱买军舰。