据《汉书》记载，秦始皇统治时，百姓（负担的）“田租、口赋、盐铁之利，二十倍于古”。各种刑罚无所不用其极，以致“刑戮相望于道”。“赭（zhě）衣（秦时罪犯皆着红褐色的囚服）塞路，囹圄成市（监狱像市场一样拥挤）。”

唐太宗说：“民之所以为盗者，由赋繁役重，官吏贪求，饥寒切身，故不暇顾廉耻耳。朕当去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余，则自不为盗，安用重法邪！”