吉布提自然条件恶劣,工农业基础薄弱。阿萨尔湖(如下图所示)地质历史时期曾与塔朱拉湾相通,后来由于地壳运动而分离,被松软的岩层隔开。该湖湖面海拔-156米,是世界上唯一没有地表入水口、也没有出水口且千年不枯的内陆湖泊,是世界上最咸的水体,被人们视为“聚宝盆”。1988年前,阿萨尔湖还处于手工采盐、骆驼运送的原始方式,尽管吉布提政府非常重视盐湖开发,但长期以来资源优势没有转换为显著的经济效益。2002年中国企业与吉布提合作启动了阿萨尔湖工业采盐计划,而后建设了盐业出口专用码头、通往盐湖的公路和相关配套设施。此外,还将在盐业码头附近建设化工园区,布局盐业开发的全产业链,实现阿萨尔湖的综合开发。