第二次世界大战以后， 学研究的成果支持了陆地断裂分离的观点，并形成了一种新的 学说。1960～1962年，美国地质学家赫斯和迪茨对 (海底山脉)的研究发现，远离大洋中脊的洋底岩石年龄越来越 ，在此基础上提出了“海底扩张说”。海底扩张理论认为，在大洋中部形成一个地壳裂缝(称 )，那里热的 物质不断上涌出来，把洋壳上较老的岩石向两边不断地推开。