吴敬梓在《儒林外史》中为我们描绘了封建社会末期的儒林群相，批判科举制度对读书人的腐蚀毒害。作者在小说开头部分着力塑造了两个年纪老大、热衷科举的穷儒生，他们是头撞号板的和中举发疯的。作者以悲愤和辛酸的笔触，写出了他们人格的扭曲和堕落。