1644年意大利科学家首先用实验测定了大气压的值，但当时大多数人都不相信，直到1654年，著名的实验，才使人们确信大气压强的存在并且很大。如果某地某时的大气压为1.01×105帕，则面积为20m2的屋顶上受到的大气压力为牛。