1998年,周庄被联合国教科文组锯列入“世界文化遗产预备名录”。随着周庄的名气越来越大,旅游人数也逐年递增。近年来,在“保护古镇,建设新区,发展经济,开辟旅游“的总体规划下,周庄充分发挥水乡古镇的优势,大力发展以旅游业为龙头的第三产业。截至2002年底,周庄年客流量达到250万人次;旅游年总收入可达2.5亿元,占当年全镇财政总收入的57%。对于主要游览区仅有0.4平方千米的周庄古镇来说,环境压力无疑是巨大的。如何处理好环境与旅游发展的矛盾,成为周庄的一个严峻考验。