综合近年GPS测量结果，菲律宾海板块平均每年以30°角向西北移动8.2厘米，与台湾所处的亚欧板块形成顶撞。“9·21”台湾大地震的根本原因就在这里，而板块造成的冲撞集中在车笼埔断层，本次地震震源深仅1km……花莲东部正是菲律宾海板块与亚欧板块相撞地带，这里直接可以在地表观察断层的活动，是世界上少有的可测量活断层的地质奇观。科学家们测量的结果表明，这里每年被菲律宾海板块顶推而垂直升高1cm，向西北推移2～3cm。