宋元时期都市生活呈现出丰富多彩的景象。北宋时的开封、南宋时的广州、元朝时的大都都是当时世界上著名的大都市。随着城市的繁荣,宋代市民阶层的壮大,都市内出现了娱乐兼营商业的场所——勾栏。这一时期的杂剧成为戏剧表演的主要形式,它形成于唐朝,元朝建立后兴盛起来,著名代表是王实甫,他的名作是《窦娥冤》。