大陆漂移学说提出后,由于它不能更好地解释漂移的机制问题,当时曾受到地球物理学家的反对。20世纪50年代中期至60年代,随着古地磁与地震学、宇航观测的发展,使一度沉寂的大陆漂移说获得了新生,并为板块构造学说的发展奠定了基础。根据板块构造学说,全球被划分为六大板块和一些小板块。板块在不断地运动着,发生张裂和碰撞。