①2009年，一个名叫中本聪的神秘黑客率先提出了“比特币”这个概念，并描述了一种利用计算机网络创造一种“秘密货币”的方法，这位黑客不是在写科幻小说。很快，这种虚拟货币就出现并开始被交易了。
②本质上比特币是一种分布式的虚拟货币，整个网络由用户构成，没有中央银行，是一种点对点（P2P）形式的虚拟货币。形象地说，如果你想要获得比特币，只需要安装一个“挖矿”软件，你的计算机就开始进行大量运算，比特币系统会不断地给玩家的计算机提供所谓的“苦力题”——即毫无捷径可循，全靠卖苦力死算的题目。谁先做出就可获得一定数量的新货币——相当于发行了这一数量的货币。这时你的比特币以数字形式存储在数据库中，系统将数字从一个账户转移到另一个账户来实现资金的转移。
③2013年10月“世界首台”比特币自动提款机在加拿大温哥华启用，使人感到这种虚拟的货币离我们的生活越来越近。可以说，比特币是信息技术变革引起的电子货币过渡到高级阶段的典型形式。
④用广泛意义上的现代货币标准来看，货币是用作交换媒介、价值尺度、支付手段、价值储藏的物品。以我国为例，证券期货保证金、第三方支付企业的备付金等，都具有初级电子货币的特征，但只有到了各类虚拟货币的出现，才会在某种程度上影响央行的货币发行权。当前比特币的作用更多体现在交换和投资方面，在最体现货币价值的支付方面，其作用还非常有限。在可预见的将来，比特币还没有能力撼动现代货币发行体系。央行依然具有垄断性的货币发行权，同时也基本垄断着更多电子货币的发行权。
⑤需要指出的是，比特币的供给缺乏扩张能力，总数量被永久限制在2100万个之内。这与现代货币的显著特征相悖，即依托国家信用进行无限发行，通过适度增加发行来刺激经济运行，这也就导致比特币的交易规模存在局限性。
⑥另外，比特币钱包初次安装时，下载历史交易数据会消耗大量时间。而比特币交易时，为了确认数据准确性，也会消耗大量时间与P2P网络进行交互，得到全网确认后，交易才算完成。它的交易平台比较脆弱，通常是一个网站，而网站会遭到黑客攻击或者被主管部门关闭。由于大量抄家的介入，比特币兑换现金的价格经常如过山车一般波动。
⑦对于比特币所代表的虚拟货币，各国政府的态度并不相同。首先，虚拟货币的出现，是一种草根服务创新，适应了互联网时代的货币需求。不过，如果虚拟货币规模达到一定程度，并积累了系统性风险，那么自然会受到监管部门的关注。在美国，已有人呼吁将比特币等虚拟货币纳入货币监管机制中。显然，各国政府的监管思路，必将深刻影响虚拟货币的发展前景。
（选自2017年11月《人民日报》，有删改）
【链接】2018年3月9日上午，中国人民银行行长周小川在十三届全国人大一次会议新闻中心就“金融改革与发展”相关问题回答中外记者提问时表示：对于央行而言，第一，不慎重产品先停一停。有些有前途的产品，必须测试，经过认证再推广。央行的做法是，去年（2017年）8月底把ICO停了，后来不支持比特币与人民币之间的交易。我们不认可比特币一类的虚拟货币作为零售支付工具，银行系统不接受不提供相关服务。（选自2018年3月9日“搜狐网”，有删改）
