1847年

在北京参加会试，中进士，改翰林院庶吉士

1853年

回家乡参与帮办团练，抵抗太平军

1862年

率淮军调上海，升任江苏巡抚

1863年

设立上海广方言馆，培养外语和西方科技人才

1865年

任两江总督，创办江南制造总局、金陵机器局

1872年

创办轮船招商局，实行官督商办；提出“改土车为铁路”，未能实行

1875年

签订中英《烟台条约》；奏设开平矿务局，官督商办；开始组建北洋海军

1879年

在天津架设电报线；奏设上海机器织布局，采用官督商办

1881年

未经奏报修成唐胥铁路

1894年

奏修获准的关东铁路因经费被挪作慈禧太后寿辰庆典之用而停建

1895年

北洋海军全军覆没，赴日签订《马关条约》；被投闲散置

1901年

与十一国代表签订《辛丑条约》；病逝