结核病是由结核杆菌引起的传染病。患有肺结核的人咳嗽、打喷嚏或吐痰时，会把结核杆菌喷到空气中在人与人之间进行传播。据最新数据统计，全球 70 亿人群中约有 20 亿人携带结核杆菌。结核杆菌进入人体内会先处于休眠状态，当人体免疫力低下时可能引起咳嗽、淋巴结肿大、脑膜炎等症状。

20 世纪 40 年代，人类研制出对肺结核有效的多种抗生素，提高了肺结核的治愈率，病人持续服药六个月后可恢复健康。用药一两个月后，有些病人会因为身体发痒、肠胃不适等副作用很难坚持服药，这就导致新的问题——耐药结核病出现。在中国，每 10 个结核病人里就有一个耐药结核病人。一个未经治疗的病人一年内大约可以传染 15 个人。

肺结核被称为人类历史上最难应对的传染病之一。每年 3 月 24 日为世界防治结核病日。我国政府决定加大投资强化研究和创新，采取以患者为中心的综合治疗和预防，逐步完善相应政策及支持性系统。