鹿角的“血腥”重生
卫红霞
①一提起鹿，大家都会想到它头上挂着的那对大大的、美丽的鹿角。因其每年都会再生脱落，鹿角被人们赋予“死后再生”“生生不息”的吉祥寓意。因此，世界各地的人们常常把雄鹿和鹿角作为神圣图腾。可当大家从《动物世界》里看到逐渐骨化的鹿角表面那层柔软的表皮脱落时的鲜血淋漓，便心疼不已。这种“血腥”的脱落与重生，得多疼呀！
②动物学家研究发现，鹿是唯一能再生完整身体零部件的哺乳动物。世界上约有50种鹿类动物，其中大部分种类的雄鹿都长有鹿角，且“奢侈”到每年都要换一对最新款，这和牛、羊等动物的“终身”空洞角明显不同。
③那么，鹿角是如何长出来的呢？原来，每年春暖花开时，雄鹿头顶就会冒出一对小小的隆起，且以每天几厘米的速度“疯长”着，直到逐渐形成双角的形状。令人惊奇的是，最初的鹿角内部是软骨，外覆一层类似天鹅绒般薄薄的皮肤和绒毛，圆润而软韧，绒毛里充满血管，不断供给鹿角维生素和矿物质，促进鹿角生长，这便是人气极高的补品——鹿茸。
④由于鹿茸内有大量血管、神经，所以相当敏感，雄鹿们十分珍惜这顶娇嫩的“桂冠”，从不将它作为进攻的武器。
⑤鹿茸生长2到4个月后，内部会生出一个环状物，能有效地作为一个栓阀，组成鹿角的基础，切断鹿茸的供血，使得鹿茸逐渐干涸，在鹿用角和树皮摩擦的过程中脱落成再生的鹿角。此时，鹿角完全骨化，成为雄鹿进行种内竞争和抵御天敌的兵刃，待顺利与母鹿“完婚”后，鹿角的脱落循环将再次开始。
⑥鹿角脱落时，鹿会疼吗？其实，鹿角脱落就像人类换牙，会流血，有轻微的疼痛感，属于正常的生理现象。相反，割鹿茸就有些残暴了。由于鹿茸里遍布血管和神经，人为割断时，不但会流出很多血，而且会非常疼，就像我们不打麻药拔智齿一般。鹿类动物这种实心、骨质、重量最高可达数十千克的角，不到半年竟能完成生长，令人称奇。
⑦为了揭开这个秘密，以英国皇家兽医学院普赖斯教授为首的研究小组，对鹿可以长出新鹿角的非凡再生能力展开了研究。结果发现，这种被医学界称为“万用细胞”的干细胞在鹿角再生中扮演了重要角色。在一定条件下，干细胞可以分化成多种功能细胞，具有生长成各种组织器官的潜能。
⑧由于鹿角的生长要耗用大量钙质、磷酸盐和热量，因此鹿角的再生速度与鹿的健康状况有关。巨大的鹿角可以帮助雄鹿打败同性竞争者，赶走食肉动物，抢到最佳草场，所以聪明的母鹿将巨大的鹿角当作选择“男友”的首要条件。尤其是母鹿看到雄鹿头顶沉重的大犄角，仍然奔跑如飞、战而必胜时，便会被强健骁勇的“男友力”倾倒，主动“投怀送抱”。
⑨鹿角的再生功能令人惊诧又羡慕，这种“血腥”的生长脱落规律帮助人类了解了“再生”的自然模型。也许未来，不管是身体损伤还是器官病变，都可通过干细胞修复再生，而这个技术核心秘密就藏在美丽的鹿角中。
（选自《知识窗》2019年第11期）
