微波是一种很有“个性”的电磁波：微波一碰到金属就发生反射，金属根本无法吸收或传导它；微波可以穿过玻璃、陶瓷、塑料等绝缘材料，但不会消耗能量；微波碰到含有水分的食物，其能量大部分被食物吸收．过量的微波辐射对人体有害．微波炉的外壳用不锈钢等金属材料制成，装食物的容器则用绝缘材料制成．微波炉内的磁控管能产生振动频率为2.45×10⁹Hz的微波，直达食物内部5cm深，使食物中的水分子也随之振动，剧烈振动产生大量的热能被食物吸收，于是食物“煮”熟了．用微波炉烹饪的速度比其它炉灶快4至10倍，热效率高达80%以上．