纵观近百年的中国文学史，乡土文学取得了巨大成就。

20世纪初期，外来文化与本土文化激烈碰撞，科举制度取消，知识分子几乎失去政治参与的机会，他们从乡村涌入大都市，对乡土的眷恋和关怀式批判，成为文学表达的主流方向，逐步形成了以鲁迅《故乡》为代表的中国乡土文学。四十年代后，赵树理《小二黑结婚》为代表的乡土文学作品开始反映中国革命和建设进程。八九十年代，乡土小说开始品评知青生活，反思乡土文化，产生了《平凡的世界》《白鹿原》《蛙》等著名作品。

21世纪以来，随着我国城镇化步伐的不断加快，商业文明、都市文明崛起，田园式乡土生活人群逐渐减少，乡土文学渐入低潮。但也要看到，新媒体的发展、网络文学的出现，中国文学将迎来新的繁荣。