探秘世界最大“观天巨眼”
贵州正在建设中的世界最大单口球面射电望远镜工程(英文简称FAST),被当地人形象地称为中国的“观天巨眼”,如图所示. 据介绍,射电望远镜的直径越大,灵敏度越高,能搜寻的宇宙信息越丰富.此前,世界最大的射电望远镜是由美国研发的、位于波多黎各的阿雷西博305米望远镜.FAST将打破这一纪录,使中国射电天文学在10到20年内保持世界领先地位.
FAST虽是射电望远镜,却不喜欢待在一个有电的环境里,哪怕是一丁点的电波都难以忍受.中国科学院国家天文台FAST工程总工程师曾有一个形象的说法,不要说用手机,就算是附近使用电器,或者几十公里外有飞机向地面发送信息,在FAST那里都会造成一场电磁风暴.
作为射电望远镜,FAST的基本原理和人们常见的锅式卫星天线相差无几,FAST这口“锅”更大,主反射面的面积达25万平方米,主要由反射信号的抛物面和接收信号的馈源两大部分组成,通过“锅”的反射聚焦,把几平方米到几千平方米的信号聚拢到一点上.从天体投射来并汇集到望远镜焦点的射电波.射电波实际是无线电波的一部分,地球大气层吸收了来自宇宙的大部分电磁波,只有可见光和部分无线电波可以穿透大气层,天文学把这部分无线电波称为射电波.