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原子核究竟是什么形状的？

你也许会说，原子核应该是球形的吧．没错，对于大多数的原子而言，它们的原子核都是球形（如图1）或者比较接近球形的椭球形，就像橄榄球一样（如图2）．但是，科学家也发现极少数的原子核中的质子和中子会聚集成罕见的梨形（如图3）．

要想验证原子核是否为梨形，最直接的方法就是寻找不同核状态间的八极形变（octupole transition），这是梨形结构原子核特有的现象．利用这一手段，研究人员先后确认了²²⁴Ra、²²⁶Ra及其他一些重原子核均为梨形的，但一直没有发现质量数小于200的梨形原子核．

近日，来自美国、英国和法国的一组科研团队制备了¹⁴⁴Ba原子束，使其与铅箔发生碰撞并进入激发态．通过分析原子核产生的伽马射线光谱，研究人员发现几次八极形变的强度是核结构模型中预测数值的两倍多．由此，确认了¹⁴⁴Ba的原子核也是梨形的．

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