近年来，科学家们对火星的探索兴趣是有增无减。火星的直径约为地球一半，自转轴倾角、自转方向、周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。火星地表沙丘、砾石遍布，CO₂为主的大气十分稀薄，密度仅为地球大气密度的1％。